７　雨やどりの夜に

　突然の雷雨だった。僕はひとまずハーヴィーを宿舎の部屋へ連れて戻り、濡れた髪をタオルで拭ふいてあげた。それから、彼の濡れたシャツを脱がせてハンガーにかけ、部屋の中に吊るして干した。雨の中を走ったのはほんの数分だったが、頭のてっぺんから足の先までびしょびしょだ。

「これでよしっと」

「ありがとう、オリバー」

「どういたしま――」

　振り返りながらそう返し、慌てて目を逸そらす。上半身があらわになったまま、ハーヴィーはそこに立っていた。

「ちょ、ちょっと待ってね……！」

　筋肉隆々の、たくましい体つきに驚かされる。昼間、サラブレッドである彼の、筋肉質な体を目にしてはいるものの、人の姿に変わっても、服に隠された体がこんなにも男らしいものだったとは、僕は思いもしなかった。

「い……、今、服を貸すから！」

　僕はすぐに代わりの服を探してタンスを漁あさったが、残念ながら、僕の服はどれもハーヴィーには小さすぎた。仕方なく、薄い毛布を彼にかけて、体が冷えないように電気ケトルで湯を沸かす。それから、あたたかい紅茶を淹れる。紅茶はオークリーさんから分けてもらったもので、香りのいいダージリンティーだった。

「はい、どうぞ。紅茶だよ」

　頻しきりに窓を叩く雨音は強くなっていくばかり。時折、暗い空が光り、その直後、地響きのような雷鳴が轟とどろいた。しかし、ハーヴィーは窓の外を気にもせず、以前と同じようにベッドに座っている。そうして、まだ少し濡れている髪をタオルで拭ふきながら、紅茶を注いだマグを受け取り、それに鼻を近づけ、匂いを嗅いで微笑ほほえんだ。

「ありがとう。いい香りだね」

「うん。オークリーさんがくれたんだ。お母さんが茶葉を作ってるんだって。……そうだ、よければ、ジャムを入れる？」

「うん」

　僕は部屋のバスケットの中からいちごジャムを取り出すと、それをスプーンでひとさじ掬すくい、ハーヴィーの紅茶の中にぽちゃんと入れた。

「いちごの匂いだ」

「あたり」

　僕は微笑ほほえみ、ハーヴィーの隣に座る。ハーヴィーは何度かマグに口をつけてから、ふと不思議そうに首を傾かしげて訊たずねた。

「オリバーのはないの？」

「僕はいいよ。それに、僕の部屋にはマグが一個しかないから……」

「じゃあ、一緒に飲もう。はい」

　ハーヴィーは僕にマグを